从前，人们管那些专为商行老板进城办货的水客叫“巡城马”。一次有个巡城马在一家客栈的后院，见到一只大公鸡追逐一条大百足（蜈蚣），连忙上前把公鸡赶跑。

    这巡城马救下大百足，把它放进油纸雨伞的竹柄内，塞上透气的水松塞。就这样，大百足跟着这巡城马游遍了大城小镇，两个成了亲密的朋友。这巡城马吃喝时从没有忘记拔开塞子，给大百足喂食，闲来又放大百足出来玩玩。大百足也像个懂事的孩子，吃饱玩够了便钻回伞柄里安歇。每逢天气将要变坏，大百足就不安地发出奇怪的声音，给巡城马报警，叫他不要外出，大百足的话很灵，说下雨就下雨，说刮风就刮风，巡城马把它当成宝贝。

    不久，这巡城马的母亲背部长了个毒疮——背疽，方圆百里的名医也无法医治。眼见母亲危在旦夕，巡城马伤心透了，日日夜夜偷偷地啜泣着。

    一天夜里，这巡城马做了个奇怪的梦，梦见大百足对他说：“恩公，您救了我的命，现在是我报答您的时候啦，你快到厨房里去拿‘百足油’搽老太太的背疽吧。‘百足油’治背疽很灵很灵哩！”

    巡城马醒来，把油纸雨伞拿来一看，大百足不知什么时候咬烂伞柄上的塞子钻了出来。他慌忙跑到厨房里去找大百足，只见它在油瓶里僵直直地浸着，黄澄澄的生油全变成红的。不用说，大百足是把油瓶塞子咬破，自己钻了进去。

    巡城马伤心地大哭一场，然后照大百足报梦的话去做。果然，百足油搽上几回，母亲的背疽便治好了。

    此后，人们学样把活生生的大百足捉来浸油，百足油成了民间治痈疮的家用药。