斗门水上人，俗称“疍家佬”。他们世代以船为家，居无定所，漂流水上，捕鱼为生，是一个特殊的居民群体。“疍家”历史上广泛分布在我国南方和东南沿海的江河、港湾和海岛上。据中山大学张寿祺教授考证，“疍”字源于古南越语，意指小船。“疍家佬”就指生活在小船上的人，本无贬义，但水上人听来总觉得不舒服。斗门的水上人历史悠久，据1982年在斗门六乡涌口村官田坑贝沙丘遗址的发掘鉴定，这里发现的河卵石、火焦土、贝壳、尖砂粗陶片、方格纹红陶片和双肩石斧等，属公元前三千五百年前新石器时代的文物。那时，斗门已有水上人在官田坑生息劳动了。

    日换星移，沧海桑田。至清代中时，斗门县（古称黄梁都）的莲溪、上横、白蕉的六乡、小托、月坑等已围垦成田。到清末（1908年），白蕉新环、桅夹、灯笼又围垦成大沙田，人们在每个新围垦的围头种下木棉树为记。光绪年间，乾务、石狗涌、大海环等也陆续围垦成田。这样，斗门县自然村已经由清初的17个发展到清末的193个。民国九年（1920年）《香山县志》称：“大托山周遭二十余里，村落环居”，大托刘氏始祖，沙栏黄氏始祖由新会迁来，可见当时围垦造田规模很大，农渔耕作业有了较大发展。至宣统末年，五山、平沙、大虎、二虎，以及白蕉灯笼沙、成裕、赖家等又围垦成田，这成千成万顷的良田沃土为水上人提供了良好的谋生和生活条件，“疍家佬”也就逐渐繁衍增多。

    当时，“疍家人”生活在“疍家船”上，这种船长五、六米，宽二、三米，圆底有篷，以桨、楫航行定向，轻巧灵活。疍家人祖祖辈辈使用这种“船”、“家”一体的生产工具，从事以“水”为主的经济活动，时人称之“水上人”，或“疍家佬”。清代诗人李桦有首写疍民生活的诗：“南河堤畔绿杨风，一水湾环两桨中；荡入卖鱼墩里去，午潮刚到石桥东。”

    水上“疍家”是在江河里谋生的，生活十分艰苦，渴望能洗脚上岸，过着安定自由的生活。但由于历史的诸多原因，水上“疍家”不能陆居，没有土地。到清代中时，清政府才颁布《恩恤广东疍户》令，准予“疍民”上岸定居耕种。于是，才有“疍家”转为沙田农民，开垦荒滩海涂，过着半渔半耕生活。斗门的“疍家”也就改变了生活方式，成了沙田农民。但是，那时的水上人，过的都是泪水和着苦难的艰辛日子，有咸水歌唱道：“水流柴枝随水漂，冚篷艇仔八方摇，有幸上得岸上住，风过茅寮似吹箫。”

    水上人能上岸了，也就说此地已围成沙田，可以种植稻谷作物，可维持生计。若有十户八户居住在一起，就形成了一个小村。斗门的水上人以围为界，以沙为名，在选择住地时，就在围头围尾种上一、二棵榕树或木棉树，作为识记，也作为村的分界。这样，水上的地名大多以“围”或“沙”命名，如白蕉的东围、成裕围、泗喜围，新沙、灯笼沙、竹排沙，上横的合益围、保丰围、米围，还有粉洲、竹洲、南环、新环、大海环、涌口、三涌、石狗涌等等。据统计，2000年底，斗门县6大镇53个村有水上人居住，人口约12.5万人。